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上次开会未果，动物们什么也没讨论出来。也就没再说线的事。
林子里的日子太平了一阵。那条线没了，大伙儿心里空落落的，像丢了什么东西。
鹿角上的苔藓又长起来了，绿油油的，它每天在水塘边照一照，觉得角上长苔藓这件事，好像也不算什么。野兔在草地上打洞，打出来的土堆成一个小山包，有人嫌它挡路，野兔说，你绕一绕不就行了。山猫捉了一只田鼠，田鼠的尾巴是分叉的，像一把小剪刀，山猫看了半天，把田鼠放了，说，你走吧，你那个尾巴有意思。
可是日子久了，有些动物开始不安。
最先不安的是獾。獾读过书，认识字，脑子里总装着一些别人没有的念头。它坐在老橡树底下，翻着那本翻烂了的书，忽然抬起头说：“没有线了，那什么是对，什么是错？什么是好，什么是坏？什么是林子里的，什么不是？”
没人回答它。
獾又说：“总得有个说法。不然，谁想干什么就干什么，那还了得？”
野兔说：“以前有线的时候，我们把鼩鼱它们赶走了。后来又把它们请回来了。那条线说不要就不要了，不也挺好的？”
獾摇头：“赶走它们，是因为它们奇怪。现在不奇怪了，是因为我们把‘奇怪’这个词扔了。可是‘奇怪’这个东西，它自己会长的。你扔了一个，明天会长出两个来。”
大伙儿觉得獾说得有道理，又觉得哪里不对劲。
事情是从一只蝾螈开始的。
那只蝾螈住在溪边的石头底下，身上有橙色的斑点，亮得像火苗。它平时不出来，谁也没注意过它。有一天下了大雨，溪水涨了，蝾螈被冲到了岸上，在一丛蕨草底下躲雨。野兔经过的时候看见了它，吓了一跳。那橙色太扎眼了，在绿色的蕨草里像一小团火。
野兔跑去告诉了山猫。山猫跑来一看，说：“这个颜色，不太对。”
鹿也来了。鹿看了看，说：“它有什么不对？它有四条腿，有皮肤，眼睛长在两边。”
山猫说：“可是别的蝾螈没有这种颜色。你看那边溪里的蝾螈，灰的，黑的，哪有橙色的？”
鹿沉默了。
獾翻开书，查了查，说：“书上写，蝾螈有几种，灰蝾螈、黑蝾螈、斑蝾螈。没有橙色的。”
鹿说：“书上的不一定全。”
獾说：“书上的都不全，那什么全？”
吵了两天。第三天，那只橙色蝾螈自己爬回了溪里，钻到石头底下去了。谁也没赶它，谁也没收容它。但大伙儿心里留下了一个疙瘩，像鞋里的一粒沙子，走路的时候硌得慌。
又过了半个月，一只啄木鸟出了问题。它啄树的时候，脑袋朝右边歪，啄出来的洞都是斜的。别的啄木鸟啄树，洞是直的，虫子藏在直洞里，斜洞里的虫子不好找。这只啄木鸟饿得瘦瘦的，但它不觉得自己的脑袋歪。它觉得别的啄木鸟脑袋是歪的。
山猫说：“它这个歪法，影响捉虫。捉不到虫就要死。咱们不能看着它死，得管管。”
怎么管？有人说把它送到山坡那边去，让方鱼和蓝青蛙管。有人说把它收容到东边的土洞里，每天送吃的。有人说干脆给它把脑袋掰正。说来说去，谁也没动手。
啄木鸟自己倒不在乎，歪着脑袋啄了一天，斜洞里掉出两只虫子来，它吃了，又活了。
但林子里开始分成两拨了。
一拨以獾为首，主张要定规矩。獾说，不定规矩，往后什么事情都会发生。今天橙色蝾螈，明天歪头啄木鸟，后天长出两个脑袋的蛇，大后天三条尾巴的狐狸。林子就这么大，容得下多少？总得有个界限。界限不是要赶谁走，是为了大家好。
另一拨以鼩鼱为首，主张不要界限。鼩鼱说，我们就是从界限里过来的。那个土洞我们住过，墙壁上的抓痕还在。界限一开始说得好听，为了大家好，后来呢？赶走了最奇怪的，再赶走次奇怪的，赶到最后，谁都是奇怪的。
两拨动物在老橡树底下开了三次会，越开越僵。獾说鼩鼱不识大体，鼩鼱说獾好了伤疤忘了疼。野兔在中间跑来跑去，一会儿觉得这边有理，一会儿觉得那边有理，跑得腿都细了。
有一天，獾宣布了一个决定。它说，从今往后，林子里要实行一个标准。这个标准很简单：凡是身上有书里没写过的东西，就算异常。异常的要登记在册，住到东边的土洞里去。土洞已经重新收拾过了，宽敞了一些，还开了窗户。
鹿问：“书里没写的东西多着呢。角上长苔藓，书里写过吗？”
獾翻了翻书，说：“没有。”
鹿说：“那我也算异常？”
獾愣了一下。它看了看鹿的角，上面的苔藓绿得正旺。獾犹豫了一会儿，说：“你不一样。你是鹿。书里写了鹿，鹿角上可能长东西，但鹿还是鹿。”
鹿没有再说了。它退到一边，角上的苔藓在风里抖了抖。
标准实行的那天，登记在册的有十二只。橙色蝾螈排第一，歪头啄木鸟排第二，一只尾巴分叉的田鼠排第三，一只左眼比右眼大一圈的猫头鹰排第四，一只走起路来往右边画圈的狐狸排第五，一只翅膀底下长了一撮白毛的乌鸦排第六，一只壳上有道裂缝的乌龟排第七，一只耳朵缺了一块的野兔排第八，一只胡须比别人长三寸的山猫排第九，一只叫声像打嗝的麻雀排第十，一只记得住所有事情的老鼠排第十一，一只什么都不记得的刺猬排第十二。
它们被请进了土洞。这一次，洞里有了窗户，每天送两顿饭，还有稻草铺的床。但那只什么都不记得的刺猬，每次吃完饭就忘了自己吃过，又喊饿。守洞的黄鼠狼烦了，说它故意捣乱，把它关到了最里面的一间。
獾每天来巡视，手里拿着那本书，在洞口念一遍标准，让洞里的都听清楚。念完了，合上书，说：“你们什么时候变得跟书里一样了，什么时候出来。”
橙色蝾螈在洞里待了三天，身上的斑点褪了一些，变成了淡橙色。獾看了很高兴，说有效果。又过了两天，斑点褪成了浅黄色。獾说快了快了。第七天，蝾螈身上的斑点全没了，变成了一只灰溜溜的普通蝾螈。獾把它放了出来。
灰蝾螈爬回溪边，钻到石头底下。别的蝾螈看了看它，觉得它有点眼生，但颜色是对的，就没说什么。
歪头啄木鸟在洞里待了半个月。它每天对着墙壁练啄洞，想把脑袋练正。练来练去，脑袋没正，脖子倒粗了一圈。獾说这样不行，得想个办法。它找了一根藤蔓，把啄木鸟的脑袋绑在一根直树枝上，绑了三天。解下来的时候，啄木鸟的脑袋正了。它飞出去，对着一棵树啄了一下，洞是直的，里面没有虫子。它又啄了一下，还是没有。它不会捉虫子了。它歪着脑袋捉了半辈子，正过来反而找不到虫子的路了。
歪头啄木鸟饿了两天，飞回土洞门口，求獾再把它的脑袋弄歪。獾不同意。獾说，标准就是标准，正的就是正的，歪的就是歪的。
啄木鸟在洞口站了一夜，天亮的时候倒下去了。
这件事传遍了林子。鼩鼱来找鹿，说不能再这样了。鹿没有说话，角上的苔藓已经枯了一半，灰扑扑的，像一层灰。
鼩鼱又去找野兔、山猫、乌鸦、麻雀。它说，咱们得把洞里的救出来。野兔说怎么救。鼩鼱说，我们去把土洞的墙推倒。
野兔说：“那是獾定的规矩。”
鼩鼱说：“规矩也是人定的。”
山猫说：“那就打吧。”
乌鸦在天上飞了一圈，回来报告说，獾那边也有帮手，黄鼠狼、豪猪、还有几条大蛇。它们守在土洞周围，墙根底下挖了壕沟，沟里灌了水。
鼩鼱这边开始做准备。狐狸三条腿跳得快，负责传信。夜鹭脖子长，负责从高处看动静。白獾的崽们长大了，牙齿尖，负责挖地道。鼩鼱自己叶子鼻子扇得呼呼响，谁也不知道它负责什么，它说它负责喊开始。
月亮圆了的那天晚上，鼩鼱喊了一声开始。
地道从老橡树底下一直挖到土洞后面，白獾的崽们挖了一整天，土堆得老高。鼩鼱带着一群从洞里出来过的、被登记过的、差点被关进去的动物们，从地道钻进了土洞。橙色蝾螈也来了，它现在又是橙色的了，离开溪水几天，颜色就自己长回来了。它咬断了洞门的木栓，把里面的十二只都放了出来。
獾在洞口听见动静，带着黄鼠狼和豪猪堵住了前门。双方在月光底下对峙。
獾说：“你们这是犯规矩。”
鼩鼱说：“你们的规矩不对。”
獾说：“没有规矩，林子就乱了。”
鼩鼱说：“你们的规矩，只管别人不管自己。你翻翻你那本书，书里写过黄鼠狼放屁吗？书里没写，黄鼠狼算不算异常？豪猪的刺有长有短，书里写过几种长度？大蛇的毒牙，有的带钩有的不带，书里写过钩子吗？”
獾翻了翻书，书里确实没写这些。
黄鼠狼听见了，往后退了一步。豪猪也退了。大蛇盘在那里，吐着信子，不说话。
獾说：“我是为了大家好。”
鼩鼱说：“你为了大家好，好在哪里？那只啄木鸟呢？”
月光底下，獾手里的书掉在了地上。风翻了几页，哗啦哗啦的，像一只鸟在扑翅膀。獾弯腰去捡，鹿先一步踩住了那本书。
鹿说话了。鹿从开第一场会到现在，很少说这么多话。鹿说：“我角上长苔藓，书里没写。我算不算异常？”
獾张了张嘴，没出声。
鹿说：“你要是说我不算，那你的标准就有例外。有例外的标准，算什么标准？你要是说我算，那好，我住到洞里去。洞里还有空地方吗？”
土洞里确实还有空地方。最里面的那间，关过那只不记得吃饭的刺猬，现在空了。刺猬已经不记得自己为什么被关进去过，它站在月光底下，浑身的刺一根一根地竖着，又一根一根地放下来，像一片波浪。
獾站在那里，站了很久。月亮从东边移到了西边，它的影子从长变短，又从短变长。天亮的时候，獾坐到了地上，把那本书抱在怀里，翻到最后一页，用爪子撕了下来。
那页纸上什么都没写。白纸一张。
獾说：“那就重新定吧。”
大伙儿围过来看那张白纸。獾说，往后标准就在这张纸上，谁觉得什么东西该算异常，就写上去。写到纸满了为止。
鼩鼱说：“纸满了怎么办？”
獾说：“那就换一张。”
野兔说：“那不等于没有标准吗？”
獾说：“也许本来就没有。”
太阳升起来了，照在土洞的墙上。那些细细的抓痕还在，一道一道的，深的浅的，像老树皮上的纹路。鼩鼱走过去，用叶子鼻子摸了摸那些抓痕，然后转过身来，对大伙儿说了一句话。
它说：“线画在地上，可以擦掉。线画在心里，就擦不掉了。”
没有人接话。风从林子的东边吹过来，吹过那个土洞，发出呜呜的声响，和第一部结尾时一模一样。但这次，洞里没有关着谁，洞口也没有人守着。土洞空空的，干干净净的，只有阳光照进去，在地上画了一个亮亮的方块。
鹿角上的苔藓又开始绿了。